Quando moriamo, il nostro corpo viene affidato ai riti e alle leggi che regolano la sepoltura. Ma il nostro “corpo digitale” rimane in circolazione: profili Facebook, pagine Instagram, account X, TikTok, canali YouTube continuano a esistere come se nulla fosse. Dal punto di vista giuridico la questione è delicata, perché si incrociano almeno tre piani: la protezione dei dati personali, il diritto successorio e, soprattutto, i contratti che abbiamo accettato con le piattaforme.
In linea generale, gli account social non sono “beni ereditabili” come una casa o un’automobile. Sono rapporti contrattuali strettamente personali fra l’utente e il fornitore del servizio. Alla morte del titolare, il contratto non “passa” automaticamente agli eredi: nessun figlio, coniuge o parente ha un diritto pieno e immediato a subentrare nell’account come se fosse lui l’utente originario. E tuttavia, le tracce lasciate online non diventano “terra di nessuno”.
Il Regolamento europeo sulla protezione dei dati lascia agli Stati membri la possibilità di disciplinare il destino dei dati dei defunti; l’Italia, con il Codice Privacy, riconosce a eredi e aventi causa la facoltà di esercitare alcuni diritti (accesso, cancellazione, limitazione del trattamento) nell’interesse proprio o per tutelare la memoria del defunto. Ciò significa che i familiari possono chiedere che vengano rimossi contenuti particolarmente offensivi o che certe informazioni non vengano ulteriormente diffuse.
Nella pratica quotidiana, però, la vera regia resta nelle mani delle piattaforme. Prendiamo l’esempio di Facebook e Instagram: non parlano di eredità, ma di gestione dell’account dopo la morte. Il profilo può essere trasformato in uno spazio commemorativo, una sorta di “lapide digitale” dove resta visibile ciò che l’utente aveva condiviso e dove amici e conoscenti possono lasciare messaggi di ricordo.
Questa trasformazione avviene su richiesta, spesso accompagnata da documentazione che provi il decesso, oppure in esecuzione della volontà espressa in vita dall’utente, che può aver nominato un “contatto erede” con funzioni limitate.
In alternativa, i familiari possono domandare la cancellazione definitiva dell’account: in questo caso, prevale l’idea che la persona non voglia lasciare tracce durature oltre la morte o che i congiunti ritengano più rispettoso “spegnere” anche la sua presenza digitale. Se nessuno si attiva, gli account restano sospesi in una specie di limbo: formalmente vivi, ma spesso abbandonati, talvolta ancora utilizzati dagli algoritmi per suggerire amicizie o ricordi.
Un discorso a parte merita il mondo delle pagine, soprattutto quando coincidono con l’identità pubblica o professionale di una persona. Una pagina Facebook o un profilo Instagram “creator” non sono, giuridicamente, la stessa cosa di un profilo personale, ma anch’essi dipendono da un account amministratore. Se esistono più amministratori, la gestione continua senza scosse dopo la morte di uno di loro; se il defunto era l’unico ad avere le chiavi, gli eredi possono trovarsi di fronte a un muro: accedere è difficile, e l’eventuale subentro dipende dalla disponibilità, tutta discrezionale, della piattaforma a intervenire caso per caso. Anche qui il diritto tradizionale arriva solo fino a un certo punto: il patrimonio digitale, con la sua componente affettiva, economica e identitaria, sfugge alle categorie classiche.
È per questo che, sempre più spesso, si parla di “eredità digitale” come spazio da governare in anticipo. Sul piano giuridico, oggi, le possibilità sono essenzialmente tre: prevedere in vita, nelle impostazioni dei social, chi potrà fare cosa dopo la nostra morte; dare indicazioni nelle disposizioni di ultima volontà sul destino dei nostri account; lasciare tutto al gioco combinato di familiari e piattaforme, accettando che siano loro a decidere come e per quanto tempo resterà visibile la nostra presenza online.
In mancanza di scelte consapevoli, la risposta alla domanda resta sospesa: non sono le leggi a stabilire davvero che cosa succede alle nostre pagine social dopo la morte, ma gli algoritmi e i contratti che abbiamo firmato senza leggerli, e che continueranno a parlare di noi quando noi non potremo più dire la nostra.
