C’è una celebre donna di Cesenatico che le cronache hanno quasi dimenticato. E, invece, la sua storia è talmente incredibile che merita di essere ricordata. Quest’anno, infatti – come ci rammenta il portale web CiboToday – ricorre il centenario dalla nascita di Marcella Polini Hazan, nata nella nostra città il 15 aprile del 1924 e morta nel 2013 in Florida.
Diciamo subito che Hazan – un’istituzione negli States grazie ai suoi libri di successo dedicati alla cucina tradizionale italiana – ha avuto molta più notorietà negli Stati Uniti che in patria.
Considerata, ancora oggi, una delle massime autorità della cultura gastronomica italiana, Hazan ha trascorso la sua infanzia interamente a Cesenatico. Dopo la laurea in scienze naturali all’Università di Ferrara, negli anni ’50 conobbe Victor Hazan, il suo futuro marito, e la sua vita cambiò.
Dopo il matrimonio nel 1955, la coppia si trasferì a New York, ma per Marcella il periodo di “adattamento” nella “Grande Mela” fu piuttosto complicato: abituata ai sapori genuini dell’Italia, rimase sconcertata dalla dieta degli americani fatta di prodotti plastificati ed ipercalorici, pomodori trattati, merendine ricche di grassi e zuccheri e cibi congelati. Determinata a ritrovare i sapori autentici della sua terra, iniziò a cucinare ispirandosi a “Il Talismano della Felicità”, un classico della cucina italiana di Ada Boni. Da semplici zuppe a piatti più complessi come le zucchine fritte in pastella, Hazan scoprì un talento naturale, che si rivelarono fondamentali nella sua nuova vita.
Nel 1969 iniziò a insegnare cucina italiana a un piccolo gruppo di curiosi nel suo appartamento di Manhattan. Il suo approccio autentico e diretto conquistò l’attenzione del New York Times e quindi, nel 1973, pubblicò il suo primo libro, “The Classic Italian Cook Book”. Il libro, che celebrava la cucina regionale italiana, ebbe un grande successo e segnò l’inizio di una carriera luminosa.
Col passare degli anni, Marcella divenne – oltre che nemica giurata del “cibo spazzatura” degli americani – anche un prezioso punto di riferimento per la cucina italiana negli Stati Uniti.
Ospite di numerosi talk televisivi, raggiunse un’enorme popolarità, lavorando fino agli ultimi anni della sua vita, tanto che – anche dopo la sua morte – in tanti si occuparono del suo lascito culturale. Tra questi anche l’autore americano Mayukh Sen che, nel 2021, scrisse una raccolta di storie dal titolo “Taste Makers: Seven Immigrant Women Who Revolutionized Food in America”, dedicando un capitolo proprio alla cuoca e autrice di Cesenatico.
Lo scorso 10 novembre 2024, in occasione del San Diego Food and Wine Festival, è stato inoltre proiettato per la prima volta il documentario “Marcella”, sulla vita e le opere dell’ambasciatrice della cucina italiana. Il film è corredato dai commenti di stelle della gastronomia come Jacques Pépin, Danny Meyer, April Bloomfield, Shola Ulunloyo, Lidia Bastianich, Steve Sando di Rancho Gordo e altri.
Dobbiamo tanto a Marcella Hazan. Per prima cosa, è stata la prima a bacchettare il pubblico americano sugli orrori della tradizione italo-americana come la pasta scotta, annegata in salse di pomodoro vischiose e ricoperta da montagne di formaggio scadente.
Inoltre, è ritenuta colei che ha dato inizio alla moda dell’aceto balsamico, suggerendo anche il binomio fragola-aceto nel suo Essentials of Classic Italian Cooking: 30th Anniversary Edition: A Cookbook.
Hazan ha poi educato il suo pubblico americano e inglese non solo sul “come” ma anche sul “perché” della cucina italiana. Ha spiegato che non esiste una cucina italiana sola, ma piuttosto un mosaico di tradizioni regionali, ognuna con le proprie peculiarità e storie. Un approccio innovativo per lo scorso secolo. Marcella Hazan non è stata solo una chef o un’autrice di ricette, ma una vera e propria ambasciatrice culturale, capace di portare il cuore della cucina italiana nelle case di milioni di persone in tutto il mondo.
