Anche le cozze possono essere sensibili agli antidepressivi. Non significa, naturalmente, che diventino tristi o allegre, ma che alcune sostanze sviluppate per agire sull’organismo umano sono capaci di interferire con meccanismi biologici presenti anche nei molluschi. A dimostrarlo è una curiosa tesi magistrale in Biologia marina dell’Università di Bologna, discussa nell’anno accademico 2010-2011 da Ilaria Tosarelli.
Protagonisti dell’esperimento furono alcuni esemplari di Mytilus galloprovincialis provenienti da Cesenatico. I mitili vennero mantenuti in acquario ed esposti per sette giorni alla fluoxetina, principio attivo conosciuto soprattutto attraverso il nome commerciale Prozac, al propranololo, farmaco beta-bloccante, e a una miscela delle due sostanze. Un altro gruppo, lasciato nelle medesime condizioni ma senza farmaci, servì come controllo.
Lo scopo non era verificare improbabili cambiamenti “nell’umore” delle cozze, ma capire se i medicinali potessero interagire con il loro sistema serotoninergico. La serotonina, infatti, non appartiene soltanto all’uomo: è un messaggero chimico antichissimo, presente in numerose specie animali e coinvolto in molte funzioni fisiologiche.
Le analisi si concentrarono sul mantello, sulla ghiandola digestiva e sugli emociti, cellule che nei molluschi svolgono compiti paragonabili a quelli delle cellule del sangue. I ricercatori misurarono i livelli di AMP ciclico, l’attività dell’enzima PKA e l’espressione del gene ABCB1, collegato a una proteina che aiuta la cellula a espellere le sostanze estranee.
I risultati mostrarono che la fluoxetina provocava una riduzione significativa di diversi parametri cellulari sia nel mantello sia nella ghiandola digestiva. Il propranololo produsse invece reazioni differenti a seconda del tessuto: nella ghiandola digestiva ridusse alcuni valori, mentre nel mantello ne aumentò altri. L’esperimento permise inoltre di dimostrare per la prima volta la presenza, negli emociti dei mitili, di particolari recettori della serotonina chiamati 5HT1.
