di Alessandro Palladino*
Migliorare la salute della popolazione è essenziale per la missione di molte organizzazioni sanitarie. Negli ospedali d’oltreoceano è già stato affrontato il tema della gestione della salute della popolazione, intesa come «piattaforma strategica per migliorare i risultati sanitari di un gruppo definito di persone, concentrandosi su tre fasi correlate: la distribuzione di specifici stati di salute e dei relativi risultati all’interno di una popolazione; i fattori che determinano la distribuzione dei risultati attuali; gli interventi in grado di modificare tali fattori e migliorare gli esiti sanitari».
È proprio nell’ottica di migliorare il piano assistenziale, affinché rispondesse al meglio alle esigenze del territorio, che l’atto ministeriale sviluppato ad hoc includeva disposizioni volte a spingere tutti gli ospedali a impegnarsi in attività finalizzate al miglioramento della salute della popolazione. In particolare, gli ospedali di comunità erano tenuti a condurre, ogni tre anni, valutazioni delle esigenze sanitarie della comunità e a sviluppare piani di intervento per affrontarne le priorità.
Nell’agosto 2014 il Ministero della Salute ha aggiornato gli standard nazionali sulle reti ospedaliere. Il documento mirava a completare la ristrutturazione dei servizi, stabilendo reti Hub & Spoke ben funzionanti. I nuovi standard nazionali affrontano, in particolare, il problema dei servizi ospedalieri per acuti nelle aree remote, con un’attenzione specifica ai servizi di emergenza, considerati inseparabili da alcune attività elettive.
Strutture diverse rispondono in maniera differente alle emergenze, a seconda della loro complessità, della disponibilità di personale e delle risorse presenti. La rete ospedaliera regionale, o interregionale, è composta da quattro differenti livelli operativi: centri ospedalieri situati in aree remote, ospedali dotati di servizi per le cure d’emergenza, ospedali con reparto di emergenza e urgenza e ospedali con reparto di emergenza e pronto soccorso.
È qui che entrano in gioco gli ospedali periferici, chiamati a svolgere un ruolo significativo nelle strategie di miglioramento della salute della popolazione locale. Rispetto alle realtà urbane, le comunità rurali sono mediamente più anziane e hanno maggiori probabilità di incontrare difficoltà nell’accesso ai servizi sanitari.
E non solo. Sembrerebbe che le comunità rurali siano anche meno attente all’adozione di corretti stili di vita. Uno studio ha dimostrato che soltanto un adulto su quattro residente in un’area rurale aveva adottato almeno quattro dei cinque comportamenti considerati salutari: dormire a sufficienza, bere con moderazione, mantenere un peso corporeo adeguato, non fumare e rispettare le raccomandazioni relative all’attività fisica.
Nelle comunità rurali gli ospedali non sono soltanto i principali fornitori di servizi sanitari, ma rappresentano anche importanti punti di riferimento sociale. Gli ospedali di comunità si trovano spesso a curare pazienti più anziani e affetti da diversi problemi di salute. Per affrontare questa potenziale criticità, gli ospedali spoke potrebbero quindi promuovere iniziative capaci di favorire uno stile di vita sano all’interno delle comunità.
Nel sistema sanitario decentralizzato italiano esistono linee guida nazionali rivolte in particolare alla gestione dei servizi ospedalieri per acuti nelle aree remote. La questione principale, in Italia, riguarda la chiusura dei piccoli ospedali, il rafforzamento dei servizi di trasporto d’emergenza e lo sviluppo dell’assistenza residenziale subacuta nelle zone rurali e montane.
A cosa andrebbe incontro il Servizio sanitario nazionale con la chiusura dei piccoli ospedali? Potrebbe non riuscire a gestire tutte quelle patologie a bassa intensità alle quali, in qualche modo, le strutture periferiche rispondono già attivamente, contribuendo quotidianamente a soddisfare le necessità dei cittadini. È il caso dei reparti di lungodegenza, delle attività di chirurgia a ciclo breve e delle prestazioni specialistiche ambulatoriali.
Queste funzioni, dove presenti, funzionano bene e favoriscono la fidelizzazione della popolazione. Senza il contributo degli ospedali periferici, le strutture principali rischierebbero di essere sistematicamente congestionate e costrette a gestire contemporaneamente le grandi emergenze e l’attività ordinaria a bassa complessità. Un “imbuto” con ricadute dirette e negative sui tempi di attesa e sull’efficienza dei pronto soccorso e delle aree specialistiche.
Garantire la sostenibilità finanziaria dei piccoli ospedali nelle aree rurali o remote rappresenta una precisa scelta politica. Il mantenimento di queste strutture costituisce infatti una sfida economica, poiché i costi di gestione delle cure ospedaliere superano solitamente di gran lunga quelli dei servizi sanitari di base, mentre la popolazione assistita tende a essere numericamente ridotta.
Lo sviluppo di servizi coerenti con i bisogni della popolazione locale e la creazione di percorsi condivisi con gli hub, affinché il trasferimento dei pazienti più complessi sia rapido e organizzato e il loro ritorno sul territorio avvenga senza interruzioni, sono soltanto alcuni degli aspetti sui quali lavorare.
Occorre inoltre sviluppare l’integrazione tra ospedale e territorio, coinvolgendo sempre di più la medicina generale, l’assistenza domiciliare, i servizi sociali e le strutture residenziali.
Un altro aspetto molto importante è la misurazione dei risultati. La valutazione di indicatori quali i tempi di attesa, i trasferimenti, le riammissioni, la durata dei ricoveri e il livello di soddisfazione dei pazienti potrebbe rappresentare il certificato di buona salute di un ospedale periferico.
Infine, lo sviluppo della telemedicina promette di migliorare l’accesso alle cure e di prevenire ricoveri non necessari. Diversi Paesi stanno già investendo risorse ed energie in questa direzione.
Il futuro dell’ospedale periferico non consiste necessariamente nell’aumentarne indiscriminatamente le dimensioni, ma nel definirne con precisione la funzione all’interno della rete sanitaria. In quest’ottica, l’ospedale di comunità può diventare uno degli strumenti centrali del sistema: permette di differenziare i livelli di assistenza e di accompagnare il paziente nel passaggio dall’ospedale per acuti al territorio e, quando possibile, fino al rientro nel proprio domicilio.
*Il dottor Alessandro Palladino, cesenaticense, è chirurgo generale del Dipartimento Grandi Traumi del Trauma Center dell’Ospedale “M. Bufalini” di Cesena. Referente per la chirurgia mininvasiva della parete addominale, è autore di studi premiati, relatore in congressi, peer reviewer e impegnato nel sociale e nell’oncologia pediatrica con il Lions Club Cervia Cesenatico.
