C’è un’arte che nasce per durare secoli e un’arte che accetta di vivere un solo giorno. Tito Neri appartiene anche a questa seconda famiglia: quella degli scultori che sanno trasformare un evento atmosferico in racconto pubblico.
È così che nel gennaio 1966, dopo una grande nevicata, Neri si mise al lavoro “presso la statale di Cesenatico”, modellando un Dante in neve. Non un Dante monumentale e retorico, ma un Dante raccolto, seduto, pensieroso: un’immagine che sorprende ancora oggi per immediatezza e umanità.
L’opera nasceva già con una data di scadenza. Il sole avrebbe fatto il suo mestiere, e infatti la memoria dell’episodio porta con sé un dettaglio quasi cinematografico: quel Dante “che si scioglie”. Proprio qui sta la forza della scultura: non l’eternità della materia, ma l’intensità dell’istante. Un piccolo capolavoro di strada, capace di fermare il traffico, richiamare curiosi, farsi fotografare e diventare leggenda locale.
In anni in cui la cronaca passava soprattutto dalla voce e dalle immagini, quel gesto contribuì a costruire intorno a Neri un soprannome eloquente: “lo scultore delle nevi”.
E Cesenatico, in questa storia, non è un semplice sfondo. È direzione, orizzonte, destinazione. La “statale” è la linea fisica che unisce l’entroterra al mare, il corridoio quotidiano di chi lavora, viaggia, rientra. Scegliere quel punto significava esporre l’arte al passaggio di tutti: pescatori, famiglie, camionisti, villeggianti d’inverno. Un museo a cielo aperto, gratuito, improvviso.
Ma il legame con Cesenatico non si ferma a un episodio effimero. Neri risulta presente anche nelle opere stabili della città: come la statua di San Giuseppe collocata nel grande giardino della colonia del Cardinale Schuster. È un altro registro, più tradizionale e “civile”, che mostra la doppia anima dell’artista: da un lato l’artigiano del quotidiano, dall’altro il creatore capace di stupire con materiali non convenzionali e con una poetica popolare, accessibile.
Sessant’anni dopo, quel Dante di neve torna a parlarci proprio perché non esiste più. È la lezione gentile dell’effimero: ricordare che la bellezza può essere anche un lampo, un gioco serio, una scultura che nasce sapendo di finire.
Nel 2026, il modo migliore per celebrarlo non è “rifarlo identico”, ma riaccendere lo sguardo: raccontare l’uomo, il luogo e quell’inverno in cui, sulla strada per Cesenatico, persino Dante si sedette nella neve e, per un attimo, parve vero.
Nella foto del fotografo di Cesenatico Gian Pietro Stignani la scultura di ghiaccio di Giovanni XXXIII realizzata da Tito Neri nel gennaio del 1963 ed eretta a lato della strada per Cesena, a Villa Casone. Con questa iniziativa bizzarra, Tito Neri divenne popolare in Italia e all’estero
